Mit Semantik ist die Bedeutung von Zeichen, insbesondere von Texten und Wörtern gemeint. Ganz offensichtlich spielt bei der Kodierung von medizinischen Diagnosen und Prozeduren die Semantik eine bedeutende Rolle, denn der Inhalt der dabei verwendeten Wörter ist mit Sicherheit wichtiger als ihre äussere Form, ihr Kleid aus Buchstaben.

Computerprogramme können perfekt mit Zahlen umgehen, mit Wörtern haben sie bekanntlich Schwierigkeiten. Jeder kennt die Resultate von Text-Übersetzungsprogrammen wie Bablefish, Google u.a. Diese Art Programme funktionieren nicht semantisch, sondern mittels eines Stringvergleiches. Sie vergleichen den Input mit grossen Tabellen, die möglichst viele Wörter und Wortkombinationen enthalten. Doch so gross die Tabellen auch sind, mit einem blossen Stringvergleich kann die Bedeutung der Wörter nicht erfasst werden, denn diese liegt nicht in der Buchstabenfolge: „Fraktur“ und „Knochenbruch“ bedeuten trotz unterschiedlicher Buchstabenfolge dasselbe, und eine „Bank“ ist nicht immer eine „Bank“.

Wir unterscheiden deshalb zwischen „Wort“ und „Begriff“. Ein Wort ist die äussere Form, der Begriff hingegen ist der Inhalt des Wortes, d.h. das, was wir mit dem Wort meinen. Der Begriff und das Wort sind nicht dasselbe. Die Semantik beschäftigt sich mit dem Inhalt der Wörter, d.h. mit den Begriffen.